Noord-Limburg is binnen de Deltametropool Noordwest Europa een van de innovatieve kerngebieden van de agrofood-sector. Venlo is een knooppunt in het Noordwest-Europese agrologistieke netwerk en is in de Nota Ruimte aangewezen als Greenport. Er wordt geëxperimenteerd met ontwikkelingsplanologie en cradle to cradle-ontwerpprincipes, en een aantal ondernemers en kennisinstituten zoals Alterra, onderdeel van Wageningen UR, ontwikkelen samen het Nieuw Gemengd Bedrijf.

Greenport Venlo is een experiment met een nieuwe kennisalliantie tussen overheden, ondernemers uit het agrofoodcluster, onderwijs- en onderzoekinstellingen en de omgeving. Dit vindt plaats binnen structuren die kenmerken hebben van Communities of Practice, waarbinnen gezamenlijk betekenis en uitvoering wordt gegeven aan Greenport Venlo. Zo ontstaan nieuwe inzichten, kennis en competenties om ervoor te zorgen dat de beoogde innovaties een plek krijgen binnen bestaande regionale structuren en aanpassingen worden doorgevoerd in strategieën van betrokken organisaties om beoogde innovaties mogelijk te maken.

Een succesvolle implementatie van dergelijke innovatieve projecten heeft in de regio een grote uitstraling. In innovatietrajecten is de focus op hardware één van de grote valkuilen. Systeeminnovaties betreffen ook de “orgware”: de verhoudingen tussen de betrokken partijen moeten vaak fundamentele veranderingen ondergaan wil de technische innovatie waarvan sprake is, gerealiseerd kunnen worden. De inbedding van de genoemde initiatieven in hun maatschappelijke omgeving en de innovaties die in dit verband aan de orde komen, zijn feitelijk een project op zich: Streamlining Greenport Venlo. Dit was in 2005 aanleiding voor het indienen van een projectvoorstel bij Transforum.

Het project Streamlining Greenport Venlo is uitgevoerd door een consortium van partijen, bestaande uit KnowHouse, Wageningen UR en de Vrije Universiteit Amsterdam. Het project is gestart in het najaar van 2005 en is zojuist afgerond onder meer met een rapportage in de vorm van een boekje met als titel “The making of Greenport Venlo”. Het doel hiervan is om verslag te doen van de leerervaringen van vier jaar Streamlining Greenport Venlo. Het is het product van diverse betrokken wetenschappers en mensen uit de praktijk van Greenport Venlo. De wetenschappers presenteren vanuit hun discipline en betrokkenheid de bijdrage die zij hebben geleverd aan de ontwikkeling door theorie, methoden en activiteiten te beschrijven. Naast iedere bijdrage van een wetenschapper is een verhaal geplaatst dat gemaakt is op basis van een interview met iemand uit de praktijk van Greenport Venlo. Tevens wordt in elk hoofdstuk een activiteit, project of samenwerkingsverband kort toegelicht (facts & figures) dat exemplarisch is voor de ontwikkeling van Greenport Venlo.

(Bron: Alterra Wageningen UR, 25-8-'09)