Met hulp van dr. Frits van Evert van Plant Research International van Wageningen UR berekende een Engels onderzoeksteam wat extensivering van de teelt van wintertarwe, koolzaad en aardappel betekent voor het Engelse milieu. Hetzelfde deden ze voor rundvee- en schapenhouderij. Voorwaarde was dat de voedselproductie gelijk zou blijven. Het blijkt dat extensieve landbouw met minder inputs zoals mest en bestrijdingsmiddelen minder duurzaam is dan intensieve landbouw. Ook de onderzoekers zijn verrast door deze conclusie.

In de extensieve variant zijn de milieukosten per hectare lager, maar is meer land nodig om deze productie te halen. Per saldo is dat minder duurzaam dan de huidige intensieve veeteelt en akkerbouw, stellen de onderzoekers binnenkort in het vakblad Agricultural Systems.

Van Evert en zijn collega's werkten met het total factor productivity model. Daarbij worden alle kosten en opbrengsten ingevoerd. Ook de kosten die worden afgewenteld op het milieu, zoals broeikasgassen en nitraat, zijn meegerekend. De verwachting was dat extensieve landbouw beter zou scoren dan de huidige intensieve landbouw, maar dat bleek niet juist. Voor extensieve landbouw moet extra grond worden ontgonnen. Die gebieden hebben ook een waarde voor waterberging of voor het in stand houden van de biodiversiteit.

Van Evert erkent dat duurzaamheid een breed begrip is. De landschapswaarde van extensief beheerd land is bijvoorbeeld buiten de berekening gelaten. Het onderzoek komt tot een vergelijkbare conclusie als de Wagenigse hoogleraar prof. Rudy Rabbinge in het rapport 'Grond voor keuzen' uit 1992.

(Bron: Resource, 05/02/09)